El abuelo Sepp
Hoy he ido a casa de mi tía Anne. Como no tenía hijos, yo era su pariente más cercano así que tras su muerte me he convertido en el heredero de sus propiedades, entre ellas su casita en las afueras de Munich. Buscando entre los papeles de la casa he encontrado en el ático un viejo álbum. En su interior unas cuantas docenas de imágenes antiguas, fotos color sepia con anotaciones en el dorso que parecían comenzar a mediados de la década de 1930. Entre ellas, había varias de un joven y alegre soldado posando frente a edificios con cierto aspecto ruso. En las últimas, el joven soldado estaba junto a un tanque. En el reverso de las fotos solo estas dos palabras: "Abuelo Sepp".
Por supuesto, había oído hablar sobre mi bisabuelo Sepp, pero no sabía mucho acerca de él. Poco más que murió en Rusia durante la guerra. Sencillamente, no era un tema de conversación habitual en la familia. Sin embargo, había dos detalles de las fotos que me han llamado la atención. El primero era que el bisabuelo parecía vestir un uniforme de las Waffen SS. No tenía ni idea de que hubiera formado parte de las SS. El segundo es que el tanque me parecía ruso, aunque llevaba pintadas unas grandes cruces negras, como los panzers alemanes.
Las viejas fotos sepia del bisabuelo Sepp me han recordado las imágenes que se pueden ver hoy en día en internet, especialmente en sitios como e-bay, de viejos álbumes de veteranos que se subastan. Me pregunto cuando podría valer el album del bisabuelo Sepp..
Grandfather Sepp
Today I went to aunt’s Anne house. Since he had no sons or daughters, I was her most close relative and thus I have inherited her properties after her death, including her small house at the outskirts of Munich. Looking for documents about the house in the attic, I came across an old photograph album. There were very old sepia prints, some of them marked with notes at the back, starting in the mid 1930’. About in the middle, there were a few of a young and joyful soldier posing in front of buildings with a vague Russian look. In the latest ones, the young soldier was standing by a tank, and there were two words written below the photographs: “Grandfather Sepp”.
I have heard about my great-grandfather Sepp, who was killed in Russia during the war, but I did not know too much about him. Simply it was not a common subject of conversation in the family. There were two things that surprised me about the photos. The first one is that the great-grandfather seemed to wear a Waffen SS uniform, and I had no idea that he was in the SS. The other is that the tank looked Russian to me, but it carries very big black crosses, as German panzers did.
The old sepia photos of Grandfather Sepp reminded me some of the images that can be seen currently in the Internet, especially in sites such as e-bay, where old veteran photos and albums are often auctioned. I wonder how much these photos could be worth in e-bay.
A pesar del éxito inicial de la “Operación Barbarossa”, la invasión de la Unión Soviética en junio de 1941, los alemanes se encontraron con sorpresas desagradables en la forma de adversarios inesperados para la entonces invenciable Wehrmatch. Uno de estos nuevos enemigos fue el t-34, un arma moderna que, como los propios alemanes reconocieron, era superior a todo lo que la Panzerwaffe poseía en aquellos momentos. Solo un entrenamiento deficiente de las tripulaciones y mandos y su relativa escasez en un contexto geográfico de proporciones enormes permitió a los alemanes doblegar su resistencia.
En cualquier caso, el ejército alemán quedó tan impresionado ante la nueva amenaza que presionó a sus jefes para que aceleraran en desarrollo de panzers más modernos y pesados, los que luego se convertirían en los archifamosos Tiger I y Panther. De hecho, el diseño de este último estuvo fuertemente inspirado en las lineas agresivas del t-34. Entre tanto, los alemanes capturaron una considerable cantidad de t-34 en este periodo de la guerra favorable para ellos y, como conocedores de su negocio, los hombres de la Panzerwaffe no dudaron en usarlos contra sus antiguos dueños. En la nomenclatura alemana, estos carros fueron denominados Panzerkampfwagen T-34 747(r).
La 2.SSPanzerDivision “Das Reich” fue una de las usuarias de estos Beutepanzer (tanques capturados). Esta unidad capturó varias docenas de t-34 durante las feroces batallas de Jarkov en 1943. Una fábrica de tractores en la periferia de la ciudad se utilizó como taller de reparación y acondicionamiento a los "estándares alemanes" para los carros, con la adición de cajas de herramientas, equipo de radio, luces Notek, faldones laterales y, en algunos casos, cúpulas para el comandante procedentes de de Panzer III/IV dañados. Con estos "nuevos" tanques, la división organizó un tercer batallón para su regimiento Panzer, siendo ubicados en las novena y décima compañías. En el momento del comienzo de la batalla de Kursk, la “Das Reich” informó de la posesión de 27 Beute t-34, del los cuales 18 estaban operativos. Estos carros tuvieron un buen comportamiento durante la gran batalla de carros en julio y agosto, y de hecho, uno de los ases de la “Das Reich”, Hauptscharführer Emil Seibold, utilizó uno de ellos con gran éxito. Los Beute t-34 de la "Das Reich” siguieron sirviendo en número decreciente hasta que fueron destruidos o se averiaron sin reparación posible por la falta de repuestos.
Mig Productions ofrece una conversion interesante en resina (ref. MP 35-136) para "germanizar" un t-34/76 mod. 1943. El venerable t-34/76 de Tamiya es la base indicada y la que yo utilicé en esta maqueta. La calidad del modelado y la resina, así como el encaje de la conversion de Mig Productions es excelente. Una manera fácil y sencilla de darle algún uso a ese viejo (y un tanto desfasado) t-34 de Tamiya que tenemos en el armario.
Despite the initial success of “Operation Barbarossa”, the invasion of the Soviet Union in June 1941, the Germans found some nasty surprises in the form of unexpected adversaries for their then invincible Wehrmatch. One of these new antagonists was the t-34 tank, a modern weapon that, as recognized by the Germans themselves, was superior to anything the Panzerwaffe could field. Only the bad training of the green Russian Crews, the misuse of the new tank and its relatively small presence in an offensive of gigantic proportions allowed to the Germans to overcome its resistance.
In any case, the German army was shocked with this new threaten and the development of heavier and more modern tanks, namely the Tiger I and Panther, was pressed. In fact, the Panther design was much influenced by the sleek lines of the t-34. On the other hand, the Germans captured a considerable quantity of t-34 tanks in the period in which the war tide in the East was in their favour. As expert connoisseurs of their business, the men of the Panzerwaffe recognized the value of the t-34 and in many occasions did not hesitate to use the captured examples against their former owners. In the German nomenclature, these tanks received the designation Panzerkampfwagen T-34 747(r).
The 2.SSPanzerDivision “Das Reich” was one of the users of these Beute (booty) tanks. This unit captured several dozens of t-34 during the fierce battles for the taken of Kharkov, around March 1943. A tractor factory in the outskirts of the city were converted in a workshop where these tanks were repaired when possible and brought to “German standards” with the addition in some of them of additional tool boxes, radio equipment, Notek lights, side skirts and commander’s cupolas coming from damaged Panzer III/IV. Around these tanks, the Division organized a third Abteilung in the Panzer Regiment, being the t-34’s placed in the 9th and 10th companies. At the time of the Kursk offensive, in July, the unit reported 27 Beute t-34, 18 of which were operative. These German t-34 performed well during the big clash at Kursk in July and August and in fact, one the aces of the “Das Reich”, Hauptscharführer Emil Seibold rode one of them with great success. The “Das Reich” Beute t-34 continued serving in dwindling numbers until they were lost in combat or became unrepairable due to the lack of spares.
Mig Productions offers an interesting resin conversion (ref. MP 35-136) to “germanise” a t-34/76 mod. 1943. The conversion includes a Panzer III/IV commander’s cupola, sometimes introduced in these booty vehicles, a new turret roof, with the loader’s hatch narrowed, due to the presence of the new cupola, rear squared fuel drums, new German stowage boxes, and some small items such as an excellent Notek headlamp or clamps to detail the towing hooks. The venerable Tamiya t-34/76 mod. 1943 is intended as receptor of the conversion. The quality of the moulding in the Mig Productions resin parts is excellent, with no blemishes at all, and the fit of the turret roof, which simply replaces the analogous Tamiya part, is perfect. The commander’s cupola had all the internal periscopes and supports included, some of them as very delicate parts that should be handled with great care. In my case, I left the hatches closed, so I did not installed of the periscopes. This is really a simple and easy conversion to do something different with this Tamiya t-34 golden oldie that you have in the closet, a kit that may not be up to today’s quality standards but than can be built in a good model with a little of effort
