(2009)
Atmospheric thoughts
One of the supposedly accepted rules
of modelling is that “good dioramas have to tell a story”. I have never been
very convinced about this statement. I have seen dioramas in which nothing really
happens that nevertheless looked excellent to me, and others containing a plot
that said nothing to me, and all this regardless of their technical qualities.
What are then the qualities of a good diorama?
In the last years my way to see the dioramas, or even small scenic settings or
vignettes for the military vehicles has somewhat changed. I do not dare to say
that it is modelling itself that has changed, but more likely only my own
humble perception of this subject. Some few years ago I appreciate more the
quality of a model in itself, that is, its merits in regard of the building,
detailing and, mainly, painting jobs, whereas the “surroundings” (figures,
equipment, scenic base…) were secondary actors. That was reflected in my own
modelling, and I rarely added figures or even a simple scenic ground.
Nevertheless, a couple of years ago, I started to have a different perception,
mostly as a result of the publication of the works of several modellers, mainly
from Northern Europe . One of this works was the
beautiful winter Panzer IV by Phil Stutcinskas that took the best of show in
Euromilitaire 2006. This is really not a diorama, in fact it is almost just the
tank on a very simple scenic ground, but, in addition to the superb technical
quality of the model itself, the combination of the vehicle, the ground and
figures created a whole that is more than just the sum of their components. It
transmits an “atmosphere”, that is, a feeling of cold, stress and tiredness.
This feeling is mainly achieved by an outstanding interaction of the figures
(gorgeously painted, by the way) and maybe by a harmonious disposition of the
colours. No really a plot in this scene, just atmosphere. By the same time, the
fabulous work of some Scandinavian modellers was compiled in “The Nordic Edge”
book. Many of the works are again simple scenes, but once more all the elements
are presented in such a way that they transcend a simple appreciation about the
technical quality, creating “atmospheres”.
It is true that Japanese modellers
have mastered the art of diorama making during many years, and their works were
in some cases true lessons about the composition and disposition of the
elements. Nevertheless, the finishing of their vehicles and figures are not
very elaborated, and this is a field in which many of the European modellers
that I have mentioned above also excel. In fact, the “modern” finishing
techniques are now very popular, amply widespread by modelling magazines and,
mainly, the Internet. The availability of new finishing products, superb
models, endless detailing aftermarket products and information in this golden
age of modelling has caused than the overall quality level of the models built
has considerably increased. Thus, to obtain a good (or a very good) result in a
model is within the reach of many modellers. For this reason, I envisage that a
next step in the evolution of the hobby for many modellers could be the search
for creating these atmospheres in their works.
It is evident that in many cases,
such results can only be achieved by the inclusion of suitable figures along
the vehicles. Given their “human” nature, figures can convey the feelings much
better than machines (the vehicles). Hence the skills to paint good figures,
and even transform or sculpt them for the bravest, are essential. In my
opinion, to learn how to paint good figures is much more difficult than to
develop the necessary skills to paint vehicles properly. While for the second
it is possible to learn some basics that eventually will lead to a reasonable
result, the figure painting requires, along of course some technical base, a
great deal of talent.
Armed with these thoughts, I took
the decision to try something similar in my own modelling. I knew that this was
going to be difficult, since such a work would be more demanding for me that
simply build and paint a tank and put it on a wooden base. I also knew that I
was going to meet my Waterloo
The plot
I always wanted to build a M32
Sherman based recovery vehicle. One of the photos of a technical manual for the
M32 shows a man up to the erected boom of the vehicle, manipulating the
towropes around the top pulley. Having vertigo myself, I always though that it
was necessary to be a little bit crazy to climb to the boom up by some tiny and
apparently not very safe little rungs. At some point, and I am not sure how, I
had the idea that the guy on the boom could be doing something more appealing,
and I though about giving a bunch of flowers to a girl leaning out of a window.
That reminded me the scenes of the liberation seen in France
As the work in the diorama
progressed I thought that I had to stress the more civilian aspects on it. This
is obviously military modelling, and the centrepiece of the diorama is a
military vehicle, but I wanted that the non-military feelings dominate the
scene. I wanted that it was about human relationship, and how these arise and
in fact are most important even in the pain and suffering of a war. The
election of the accessories was quite deliberate. You will not find here ammo
boxes, fuel drums, jerrycans or other military items, but cattail chairs,
flowers or domestic animals. The posters are not about political propaganda or
glorification of the combatants, but of old movies or popular drinks. Even the
military vehicle is particular; it is not strictly a combat but a recovery
vehicle, without an evident and big weapon such a gun. In fact, the only weapon
you will see in the diorama is the turret Browning cal .50. To cut the story
short, I wanted that love, and not war, is in the air.
The
second vehicle in the diorama was a last minute addition. Having received the
new Lion Roar Zündapp KS-750 motorcycles (more on this later) I couldn’t resist
to add this little gem to the diorama, in the form of a “liberated” bike in
which Romeo will invite Juliet (let’s call them this way) to go for a joyride.
Reflexiones
“atmosféricas”
Una de las
reglas del modelismo generalmente aceptada es que “los buenos dioramas son
aquellos que cuentan una historia”. Yo nunca he estado muy convencido de la
validez de esta afirmación. He visto dioramas que a mi juicio eran excelentes y
en los que “no ocurría nada” y otros con “historia” que me dejaban frío, y todo
ello independientemente de su calidad técnica. ¿Qué hace entonces que un
diorama destaque de los demás?
En los últimos
años mi visión acerca de los dioramas o viñetas con vehículos militares ha
cambiado. Probablemente no es que esta faceta del modelismo haya cambiado, sino
mi humilde percepción de la misma. Hasta hace unos años, la calidad de un
modelo en cuanto a sus méritos en el montaje, detallado y, sobre todo, pintura
era lo que más me interesaba, siendo los “alrededores” (figuras, equipo, base…)
meros actores secundarios. Esta visión se reflejaba en mi propia obra, de modo
que raramente me preocupaba de incorporar estos elementos en mis maquetas. Sin
embargo, hace pocos años empecé a ver las cosas de otra forma, principalmente
debido a la difusión del trabajo de algunos modelistas, generalmente
procedentes del norte de Europa. Uno de estos trabajos fue el fantástico Panzer
IV invernal del británico Phil Stutcinskas que ganó el Best of Show en la edición del año 2006 de Euromilitaire. En
realidad, este trabajo no es un diorama, de hecho es casi únicamente el carro
sobre una pequeña base escénica. Sin embargo, además de la excelencia técnica
del carro en si mismo, la combinación del vehículo, la base y las figuras
forman un conjunto que es mucho más que la suma de sus componentes. Se crea una
“atmósfera”, una sensación de frío, tensión y cansancio, fundamentalmente transmitida
por las figuras (soberbiamente pintadas, por otro lado) y su interacción entre
si y con el carro, y probablemente también por la disposición armoniosa de los
colores usados en la escena. Realmente, aquí no hay ninguna “historia”, solo
“atmósfera”. Por aquellas fechas también, el fabuloso trabajo de algunos
modelistas escandinavos fue recopilado en el libro The Nordic Edge. Muchos de los trabajos mostrados en sus páginas
son de nuevo escenas pequeñas y simples, pero de otra vez sus elementos están
presentados de una forma que trascienden la simple apreciación de sus bondades
técnicas, creando una “atmósfera”. Es bien cierto que los modelistas japoneses
son expertos en el arte del diorama y algunas de sus obras son verdaderas
lecciones sobre composición y disposición de sus elementos. Sin embargo, el
acabado de los vehículos y figuras no suele ser muy elaborado, y es en este
campo en el que algunos modelistas europeos como los que he mencionado antes
también sobresalen.
Las técnicas
“modernas” en el modelismo son ahora muy populares, ampliamente difundidas a
través de las revistas especializadas y sobre todo de Internet. Vivimos una
época dorada en la que la disponibilidad de nuevos productos para el acabado,
excelentes kits de base, una inacabable lista de productos aftermarket y una cantidad ingente de información ha causado un
notable incremento de la calidad media de las maquetas que pueden verse hoy en
día. De este modo, hacer una buena (o muy buena) maqueta está al alcance de
muchos modelistas. Por ello, creo que el siguiente paso en la evolución de
nuestra afición para estos modelistas podría ser la creación de esta
“atmósfera” en sus trabajos.
Es evidente
que en la mayoría de los casos este resultado solo puede obtenerse mediante la
inclusión de las figuras adecuadas junto a los vehículos. Dada su naturaleza
“humana” las figuras pueden evocar sentimientos mucho mejor que las máquinas.
De aquí la importancia de pintar bien figuras o incluso de transformarlas o
modelarlas para los más osados. En mi opinión, aprender a pintar bien una
figura es mucho más difícil que desarrollar las habilidades necesarias para
pintar un vehículo de forma convincente. Mientras que para lo segundo es
posible aprender ciertas técnicas básicas que con algo de práctica conducen a
resultados satisfactorios, la pintura de figuras requiere, junto con una cierta
base técnica, una buena dosis de talento.
Con estos
pensamientos en mente decidí intentar algo parecido yo mismo. Sabía que iba a
ser difícil y que este proyecto iba a ser más complicado que simplemente montar
y pintar un tanque y ponerlo en una peana de madera. También sabía que me
tendría que enfrentar a mi “Waterloo”: la pintura de figuras. Mientras que creo
tener la capacidad de hacer un tanque con resultados bastante aceptables, y que
incluso soy capaz de montar y pintar los elementos de un diorama con cierta
posibilidad de éxito, la pintura de figuras nunca ha sido ciertamente mi punto
fuerte. Para empeorar las cosas, algunos de mis colegas y amigos modelistas son
verdaderos genios pintando figuras (como puede comprobarse en las páginas de
este libro), y pese a que las comparaciones son odiosas, también son
inevitables. En cualquier caso, todo viaje empieza por el primer paso…
La “historia”
Hacer un
vehículo de recuperación M32 sobre chasis Sherman siempre había sido para mi
uno de esos eternos proyectos de futuro. En una de las fotos que había
recopilado a lo largo del tiempo, procedente de un manual técnico, se veía a un
hombre subido a la parte más alta de la pluma en posición elevada manipulando
los cables de arrastre alrededor de la polea superior. No siendo muy partidario
de las alturas y teniendo tendencia a sufrir vértigo siempre he pensado que
había que ser un tanto inconsciente para subirse hasta allá arriba por unos
pequeños peldaños, aparentemente no muy seguros. En algún momento pensé que el
personaje en lo alto de la pluma podría estar haciendo algo menos convencional
y pensé en que podría estar ofreciendo un ramo de flores a una chica asomada a
una ventana. Sería una escena que podría incluirse entre las imágenes de la
liberación de Francia del verano y el otoño de 1944. ¡Excelente!, tenía una
historia para un diorama, incluso sin buscarla.
A medida que
avanzaba en el proyecto, pensé que debía enfatizar más el aspecto civil en el
mismo. Esto es obviamente modelismo militar, y la pieza central del diorama es
un vehículo militar, pero decidí que no fuera lo militar lo más importante. Preferí
destacar las relaciones entre los personajes, como surgen y como son lo más
importante incluso en las horrendas condiciones de una guerra. Por ello, la
elección de los complementos fue deliberada. Por ejemplo, no hay cajas de
munición, bidones de combustible u otro equipo militar, sino sillas de anea,
flores o animales domésticos. Los carteles no glorifican a los combatientes ni
representan propaganda política, sino que anuncian viejas películas o bebidas
populares. Incluso el vehículo militar protagonista no es estrictamente un
vehículo de combate, sino de recuperación, carente de cañón. De hecho, la única
arma que aparece en el diorama es la ametralladora Browning cal. .50 de la
torre. Resumiendo, pretendía que el amor, y no la guerra estuviera en el
ambiente.
El segundo
vehículo del diorama fue una adición de última hora. A mitad del trabajo recibí
las motos Zündapp KS-750 de Lion Roar y no pude resistir el impulso de añadir
una de estas joyitas al diorama en la forma de una moto “liberada” en la cual
Romeo invita a Julieta (llamemos a nuestros protagonistas así) a dar una vuelta.
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